Основне функције алифатичних угљоводоника су енергетска горива, индустријски растварачи и сировине за хемијску синтезу, играјући фундаменталну улогу у вишеструким секторима производње и свакодневног живота. Специфичне функције се могу категорисати на следећи начин:
1. Функција енергетског горива: Ово је најчешћа употреба алифатичних угљоводоника. Метан, бензин, керозин и дизел су сва важна горива. Метан се широко користи за грејање домаћинстава на гас, док су бензин и дизел главни извори енергије за транспорт, ослобађајући велику количину топлотне енергије при сагоревању.
2. Функција растварача: Алифатични угљоводоници са ниском-тачком кључања- (као што су бензин и керозин) су органски растварачи који се обично користе у индустрији. Могу се користити за индустријско чишћење и екстракцију органских компоненти растварачем. Њихова нерастворљивост у води омогућава им да растворе многе хидрофобне органске супстанце.
3. Функција сировог материјала за хемијску синтезу: Алифатични угљоводоници са ниским садржајем-(Ц1-Ц5): Ово су основне сировине за петрохемију. Етилен, пропилен, итд., могу се користити кроз реакције додавања и полимеризације за производњу синтетичке пластике и влакана као што су полиетилен и полипропилен, формирајући извор индустрије синтетичких материјала. Виши алифатични угљоводоници (Ц6 и више): Олефини правог{10}}ланца (Ц18 и ниже) могу се користити за производњу пластификатора и сурфактаната; н-алкани се могу оксидовати да би се добили виши алкохоли и масне киселине, који су сировине за сапуне и детерџенте; Ц10-Ц30 н-алкани се такође могу користити за производњу једноћелијских протеина за сточну храну путем биохемијских реакција.
4. Друге под-апликације: Алифатски угљоводоници су такође укључени у фармацеутску и козметичку производњу, а неки деривати се могу користити као адитиви за нафту, успоривачи пламена и друге хемијске помоћне супстанце, покривајући више поља као што су дневне хемикалије и биомедицина.